第一話

第三話

　―本当に来てくれたのね―
　意外にも近くで聴こえたため、私が振り返ると、制服を着た少女が浮かんでいた。顔や足に痣があり、強姦時の凄まじさを物語っていた。さらに両足首をロープで括り、その先は錘に繋がっていた。駐車場などで見かける、立て看板のついた、石の錘だ。
　私は縄を掴み、錘に擦り付けて、縄を切れるか試した。確かな手ごたえがあり、もう少しで切れそうだと気をゆるみかけた瞬間に、息苦しくなった。
　―このままだと溺れてしまうわ！―
　潜水に時間をかけすぎたのが原因だと、気付いた時には遅かった。ゆっくりと、だが確実に、視界がぼやけ始めた。
「何をしている？早く戻って来い！」
　彼は思わず、彼女が残していった、ショルダーバックを強く握り締めた。
　それでも彼女は諦めなかった。いや、諦めることを知らなかった。霞んだ目で数十メートル先の地上を見つめたまま答えた。
　―待っている人がいるから死ねない―
　錘に態とぶつけて、糸屑のようになった縄がようやく切れた。その衝撃で指を擦りむいた。私は思わず痛みに表情を歪ませたが、その時どこか安心したように、少女が笑った気がした。
　私は両腕に少女を抱いて、一気に浮上した。
「――はあっ」
　私が水面から顔を出すと、ちょうど川の中腹にいた。彼がいる向こう岸まで辿り着き、少女を草むらに横たえさせた。
　一方の彼は一言も発せず、棒立ちになっていた。あとは自分だけだと思い、河川敷の地面に両腕をついた。しかし、私は這い上がることが出来なかった。そこで意識を手放したからだ。
「朝霞！」
　そう叫んだ彼の声も私には届かず、水底を目指して沈んでいった。
　頭がまだぼんやりしていた。私はどうなったのだろう。ああ、そうだ力を使い慣れていないのに、無理をしすぎて溺れたのか。大丈夫、ちゃんと覚えていた。それならここはどこだろう。とても温かくて気持ちいい場所だが、少なくとも覚えがない。
「朝霞」
　私は診察室のベッドに横たわっていた。そして枕元には、彼がいた。
　ぼんやりしていた意識がはっきりしてくると、ふとあることに気が付いて私は叫んだ。
「彼女！荻原（おぎわら）さんはどうなったの？」
　私が川から引き上げた少女が、どこにも見当らなかった。
「遺族に引き取られていったから、安心しなさい」