猿を食す

失われた因習

寺で萱野は住職から話を聞いた。

「猿食が禁止になってからも実は密漁が横行して、密かに食べられていたんですよ」

「やはり。一度味をしめたら、そう簡単には止められませんよね」

それが人間の性（サガ）。

「この寺の倉庫には、猿食時代の道具がいろいろと残されているんですよ。ご覧になりますか？」

「是非拝見させて下さい！」

どんな道具があるのかとワクワクした。

古くて大きな木造の倉庫にきた。

南京錠を外して扉をふさいでいる大きな板を横に置くと、扉を開けて中に入った。

“ギギギ・・・”

中には首の大きさ程度に穴が開いたテーブルが置いてある。

「ここから猿の頭を出して食べます」

「ということは生きたまま提供ですか？　殺して脳みそを取りだし、調理するのだと思っていました」

「新鮮なら新鮮なほど脳みそは美味しい。少しでも古くなると病原体に汚染される危険もあります。一度疫病がはやり、村人の８割が死に絶えたという記録もあります。それからは生きたまま食すという決まりになりました」

よく見るとテーブルの下には椅子が動かないよう取りつけてある。

住職はそれを指して説明した。

「ここに座らせて体をロープで縛ります。猿は暴れますが、もう逃れる事はできません」

聞けば聞くほど残酷でゾッとしてきた。

「頭の肉を切り開き、頭蓋骨をくりぬき・・・」

『吐き気がしてきた・・・』

萱野は失神した。