言霊‐kotodama‐

１．

　小学六年生になって、ますます彼との距離が延びた。
　それが“嫉妬”だと分かったのは中学に入ってからだ。それまでは、保臣を遠くから見る度に起こる、訳のわからない胸の痛みに、ただ耐えるだけだった。
　嫉妬の種類は、二つあるといえた。一つはクラスメイトへの嫉妬。そしてもう一つは、保臣へ対する嫉妬だった。
　しかしそれが分かると同時に、桂はあることも学んでいた。
　それは“冷静”になることだった。
　いくら努力しても、彼の運動神経にはかなわない――それなら、“勉強”はどうだろう。
　いくら保臣と仲が良くても、所詮彼の友人たちから見れば、自分も“彼（保臣）と親しいだけの友人”なのだ。自分の周りに人が集まることはない――それなら“本”でも読んで独りを楽しもうとしよう。
　“今の自分”があるのは、“保臣の存在”という影響があったためといっても過言ではない。
　……だがどうやら、勉強と読書というスタイルは驚くほど自分と合っているといえた。
　保臣とは正反対といえる能力だった。
　だからこそ、保臣に負けるわけにはいかないのだ。