言霊‐kotodama‐

１．

　桂は勉学を求めて、現在の私立校を選んだ。蔵書の件も選んだ理由の内だが、保臣に負けたくない気持ちから選んだとは、誰にも打ち明けていない。
　正反対の能力で彼と対等になる。
　しかし桂は独りで努力する保臣の背中を見て、ある感情に気付いてしまった。
　それは彼への、“好意”と呼べるものだった。
　いつも、彼の背中を追いかけていた。
　走っても走っても、追い付くことが出来ない。
　憎々しい背中だとさえ思った時期もある。
　だが、今は違った。
　それぞれ違う道を選んだというのに、桂にとって保臣は競争相手以上の存在となっていた。
　あの背中が憧れであり、苦しめるものであり、愛しく思えるものになっていた。
　自分は保臣のことが好きなのだと自覚した。

　「ま、俺が本気出せばよ……」
　二軍昇格したのを自慢し始める保臣の両手は、しかし全体がテーピングでぐるぐる巻きで、おそらく素振りによる肉刺（まめ）がいくつも出来ているのだろう。
「くす……」
　そう想像してしまうと、自慢している姿がなんとなく可笑しく思えてしまって、桂はつい笑みをこぼしてしまう。