花の守護

「お届けものです」

　朗らかな男の声に、母が宅配でも頼んでたのかもな、と藤倉昭人はすぐに自分の部屋を出て、錆びついた古いマンションの玄関扉を開ける。

　隙間から見えた男は白いＴシャツに黒のジーンズ姿で、ラッピングされていない植物の鉢を抱えている。

　プレゼントにしては変だし、花を頼むような趣味はなかったよな、とは思いながらもドアチェーンをはずした。

「じゃあ、適当に置いてください」

　昭人は自分が脱ぎちらかした学校指定の靴をどけながら言うと、男はなぜか玄関へ上がりこみ、後ろ手に扉をしめた。

「配達じゃなくてすみません。ちょっとお願いがありまして」

「はあ」

　言われた意味がわからずに、昭人は無遠慮に相手を見た。

　細面で頼りなさそうだが、Ｔシャツはまるでアイロンがけをしたように、ぴしりと整っている。

　まるで、育ちのいいどこかのご子息が屋敷を抜け出してきました、と言わんばかりの清潔感だ。

　さらに人を疑ったこともないような表情で、嬉しそうに微笑んでいる。

「私は連城広希といいます。この子は『浄火』。まだ咲いてないけど赤いハイビスカスだよ」

　いきなり名乗られても花の説明をされても、何がなんだかわからない。

「で、何の用ですか」