幸せな半年間

レンタルフレンド

　近くの駅前にあるカフェに来てもらうことにした。

　店の外の張り出しテントの下にテーブルが置かれていて、目印である文庫本を二冊つみあげて待つこと15分、30代とおぼしき女性がやってきて、

「お待たせしました。人材サービス社の者です」

　とお辞儀した。

　ぼくはコーヒーをこぼしそうな勢いで立ち上がり、

「あ、あ……コチラコソヨロシク」

　と噛みながら応じた。

「すてきなお店ですね」

　女性はニコニコと笑顔を見せると、丸テーブルの向かい側に腰かけた。

　ぼくは反射的に、親しげなレンタルフレンドの態度をつい警戒してしまった。親しげに近づく人間にろくな奴はいなかったから。なにかを売りつけられたり、言いがかりをつけられたり。

「そ……、そうですね」

「今日はよろしくお願いします」

　名刺を差し出した。

　それを受け取り、なんだか生命保険の勧誘員と対しているような気分になった。