カリメロスマイル

第1章

　暗い厨房に明かりを点ける。まだ眠る町に小さな明かりを灯すことは、彼女のささやかなる儀式だ。
『おいしくなりますように』
　そう願いを込めて、彼女はパン生地を捏ねた。

　　　○●○●○

　午前八時、ベーカリー・カリメロ開店。
　働きに出る町の人たちのために、オープン当初からこの時間は変わっていない。柔らかな朝の日差しが差し込む店内には、焼き立てのパンが所狭しと並べられていた。
「…………」
　カウンターに無表情で座る店主・メロ。ワンピースの上のエプロンと、緩く波打つ髪に巻かれた三角巾は、彼女のトレードマークだ。
　暖かな店内はメロただひとりしかいなかった。
　カリメロには今日も閑古鳥が鳴いている。

　カランカラン

　頬杖をついて客を待つメロの前に、爽やかな笑みを浮かべる少年が現れた。