夜天ノ主

第１夜－闇からの呼び声－

鋼夜さんに小屋の中を案内された私。
外見からして予想していたが、室内はこぢんまりとしていた。

戸棚が１つと、低い小さなサイズの本棚、それと部屋の中央に円形のテーブル。
ちゃぶ台……って言うのかな、こーゆーの。

「ちょっと待っててね。今片付けるから」

鋼夜さんはちゃぶ台の上にページが開いたまま散らばった数々の難しそうな本を腕に抱え、本棚にしまう。

その本棚の中でも一際目を引く本があった。

黒一色で、表紙には絵も写真もない。ただ、英語の筆記体のような文字が金色で書かれていた。

「鋼夜さん、これなんですか？」
「ああ、それはね……『闇聖書』って呼ばれている本だよ」
「やみ、せいしょ……？」

夜深山家に代々受け継がれている本なんだと鋼夜さんは続けた。
へぇーっ、これはちょっと凄そうな本なのかも……。

ぼけーっとその本を見つめていると、鋼夜さんは「欲しいの？」と。

「いいえ、そういうわけじゃ……」
「クレアちゃんのものになるさ、きっとね」

コレも一緒にね。
そう自分の胸ポケットにさしている万年筆を指差した。
鋼夜さんのセリフに再び頭に疑問符を浮かべる。

「じゃ、特別にクレアちゃんに見せるのはここまでだよ。僕と洋館に戻ろうか」

ちぇ、もっと色々見たかったな……。でも鋼夜さんに大人しく従い、小屋を出て一緒に洋館に向かった。

☆

入り口にある大階段で鋼夜さんと別れた後、洋館の探索をスタートさせる。

タタタ……しばらく終わりの見えない廊下を走っていくと、テラスに出た。
花壇には色とりどりの薔薇が花を咲かせていた。
白鳥のオブジェが乗った白い噴水。
白いブランコが風に揺れていて──。

「わぁー、キレイ！」

テラスから直接中庭に出られるらしく、階段を６段ほど降りて中庭に降り立つ。

薔薇のアーチを抜けると、そこは薔薇の迷路になっていた。
テンションのボルテージがメーターを振り切る勢いで上がっていく。

迷路の中央にあった20メートルほどの大きな一本の木を目指して気が付けば走り出していた。