過去の栞

そう頭の中で呟いたとき、身体の芯から幸福が広がっていった。今までの自分の苦悩がすべて無くなる！

「どこか痛いの…？」
栞の声が聞こえた。気づけば栞は心配そうに自分の顔をのぞきこんでいた。自分がしばらく黙っていたせいだろう。

「いや、痛くない。ごめん」

心配しなくても大丈夫と笑顔で示す。
しかし、栞はそれでも心配そうな顔を変えなかった。

「じゃあ、なんで泣いてるの？」

「え？」

自分は目元をさすった。指に涙がついた。自分は栞を救える喜びで、泣いてしまっていたのか。

「いや、これは……」と、なにか適当ないいわけを考える。まさか正直に理由は言えないだろう。色々と考えて、そのうちにいいわけではなく一つの案が浮かんだ。栞を救う案だ。

自分は「実は、お腹が痛いんだ」と言って、顔を少ししかめた。

そうすると、栞はくちびるをきゅっと結んで、なおさら心配そうな顔になった。罪悪感をチクリと感じる。しかしこれは栞のためなのだ。

「大丈夫？ すごく痛いの？ どうしよう……」

栞はあわてて周りをキョロキョロしだした。誰か助けを呼ぼうとしてるのだろうか。

「いや、そんなにじゃないよ。そこのベンチで少し休めば落ち着くと思う」

そう言って、自分は腹をさすりながら、木陰のベンチを指さした。