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「よう」
来訪者の顔を見て、フェリスは少し驚き、そしてすすだらけの美貌を輝くようにほころばせた。
「誰かと思えば、軽薄そうなお偉いさんだったわ」
「軽薄は余計だよ」
ローブは手近な椅子に腰を下ろし、背もたれに体を預けた。
「あぁ、長旅だった」
古い椅子はぎしぎしときしんだ。
「壊さないでね」
フェリスはそう言い残して、奥へ入った。
しばらくすると芳しい茶を、粗末なポットに入れて、粗末なカップと一緒に運んできた。
「いいのか、茶なんて、このご時世では随分な贅沢品だろう」
「何年か前に裏に植えたの。
去年の春、初めてとれた茶葉よ。
一昨年のあれでも、生き残ったの」
彼女の言う「あれ」とは、無論「船」の災禍のことである。
ローブは茶に口を付けた。
実に芳しく、渋みの加減が絶妙で、寒い中を旅してきたローブには、全身に染み入るようだった。
「うまいな」
フェリスはにこにこ笑っている。
ローブは、カップの茶に写って揺らめく自分をじっと見て、少し溜め息をついた。
「あんたはすごいな。
そこの大聖堂の連中は、穴ぼこ一つ埋められないのに、あんたはもう、この辺りを綺麗にしてる」
「みんなでやってるのよ」
無論そうだろう。
だが、そうさせているのが彼女であることは、疑う余地がなかった。
しばらくローブは言葉を見失った。
やがて、ぽつりぽつりとしゃべり始めた
「俺はね、駄目だったよ。
何万人も死んだ。
全部知ってたのになぁ、駄目だったよ」
声が震えた。
茶が少し跳ねた。
「俺はあの日なぁ、丘の上から見てたんだ。
目の前で、聖騎士団が、あっという間に一万も焼き殺されたんだ。
ロド殿も、その時死んだよ。
丘の上にいた人達も、取り乱して殺し合ったりしてた。
何一つ、止められなかったんだ。
マイクラ・シテアにも、好き放題させちまった」
彼は金色のサラサラした少し長い髪をぐしゃぐしゃ握り、何とか感情を抑えようとした。
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