浅葱の花

助け船

突然の慶喜はんの言葉に、この部屋に不思議な空気が立ち込めた。

うちと茉莉花も驚きのあまり声が出えへん。

「何言ってんですか。素性も知れない奴ですよ」

土方はんは少し険しい顔をしとるけど、あまり強くは聞いとらん。

ケイキと呼ばれた人は土方はんの側へ行き、何かを耳打ちした。

すると土方はんは刹那だけ苦虫を噛み潰したような顔をして、うちらを引き渡した。

さすがにさっきの格好やと目立つからと着物を借り、屯所を出てしばらく歩く。

「助けてもろうたようやけど…、一体どちらさんどすか？」

結局簡単に引き渡されたようやけどこん人が誰で、なんで助けてくれたんかわからへんまんまや。

「あぁ、まだ名乗ってなかったね。俺の名は慶喜、喜ぶを２つ重ねて慶喜って言うんだ」

(喜ぶを２つ、ってこん人はほんまに“ケイキ”いうんか？)

うちは慶喜と書く人物を一人思い浮かべる。

(…せやけどほんまにそうやとしたら、こないな場所には来はらへんは筈…)

「君たちは？」

「あ…、うちは美桜言います。こん子は茉莉花」

考え込んどったうちは少し返事が遅れた。

「茉莉花です」

短く答えた茉莉花は隣に居るうちにしか聞こえへん声で聞く。
「ねぇ、美桜ちゃん。知らない人に着いて来て大丈夫なの…？」

「あのまま浪士組に捕まったまんまなら同し事やろうし、ひとまず大丈夫やろう…」

少し不安気な顔をしつつも取り敢えず納得してくれたみたいや。

「ところでどちらへ向こうとるんどすか？」

慶喜はんは「あぁ」と少し言葉を濁して、申し訳なさそうな顔をして続ける。

「俺が預かる、なんて言っておいて悪いんだけど…一番信用出来る者の所だよ」

“一番信用出来る者”。

そう言う割に慶喜はんは何処か悲しそうな、寂しそうな陰を瞳に一瞬浮かべたんを、うちは気になった。