浅葱の花

助け船

「──という訳で、この子達を預かって欲しいんだ」

慶喜はんはあらかた事の流れを話さはった。

「慶喜はんの頼みなんやったらわては断りれまへん。そやけど、こん子らはここがどないな場所かわかってはるんか？」

視線を慶喜はんからうちらに移して言わはる男の人に、うちと茉莉花は顔を見合わしてから首を横に振る。

「ここは置屋どす。遊女が寝起きする場所や」

「ゆ、遊女!?　遊女って…」

茉莉花は最後に赤くした顔を隠す様に俯く。

「わては無理に働けと言うつもりはありまへん。それに、働いてもらうとしても新造として働いてもらいます」

「新造…？」

「そうや。遊女、姐さんに付いて身の回りの世話をしたり、名代を務めたり、芸事を習ったりするんが新造や」

「なら、うちを新造として働かして下さい。ただお世話になるだけなんは気が引けますさかい」

「み、美桜ちゃん?!」

驚く茉莉花に笑顔で話す。

「新造は茉莉花が心配しとる事はせんでええんやで」

「え…？」

「心配しなくていいよ。姐さんの世話と雑用だけだから」

心配の元がわかったんか、慶喜はんも茉莉花に説明してくれはる。

安心したように息を吐いて、顔を上げた茉莉花。

「…なら、私も働きます！」

すると男の人は優しく、顔をあげ、と言うた。

「そんなら働いてもらいまひょ。わてはここの主人、藍屋秋斉いいます」

「美桜どす。これから宜しゅう頼んます」

「茉莉花です。宜しくお願いします！」

「こちらこそ宜しゅう頼んます」

こうしてうちらはここ、藍屋でお世話になることが決まった。