森の底

序

「警備の兵はいないのか？」

壁の内側で、やはり木の上に身を隠しながら、そんなつぶやきをもらす。

不審そうに背後の森と、今いる場所を見まわした。

せっかく、へだてるための壁があるのに、外と内側の木の枝が仲良く触れあっている。

さも、ここから伝って中にはいってください、と言わんばかりに。

ーー警備がずぼらすぎるんじゃないか？

呆れる。

「ま、楽にはいれたから、オレはいいけどな」

そう言うと、視線を巡らせて、己の進むべき方向を探る。

木の上から見おろす地面は、満月に明々と照らされているが、木の根元には底が抜け落ちたような闇が残されている。

その闇は、途切れることなく奥まで続いている。

「うまいこと暗がりがあって歩くのは楽だけど……いいのか、これ」

木の梢から、物陰になって光のあたらない根元へとおりてみる。

靴に触れる芝は綺麗に刈られているし、枝葉が落ちていたりもしない、なめらかな地面。