第三十五話

「……くっ！」
　男は少年に向かって何発か、私には当たらないように発砲した。なぜだ？男は私を殺すか負傷させる気でいるのではないのか？どうして庇った？何も言えないまま呆然と、足元に血を流して転がっている少年を眺めた。
「ゼロコードが動き出すとはね」
　人体兵器通称、コード・ウエポンを製造するにあたって、暴走や不具合といった問題が頻発しておこるものを、ゼロコードと呼ぶのだ。そしてそれらはほとんどが廃棄処分にされた。
「それならどうして彼は―――」
「処分されなかったのか？ですか」
　未だ動けずにいると傍まで男がきて、私の腕をやんわりとつかんで、立たせてくれた。
　そして世界が破滅するのではないかと思うほどに、残酷な物語が語られ始めた。そう、事実とは程遠く、物語を聞かされているような感覚であった。
「出来るわけがないさ。養子とはいえ研究チームのリーダであった、智近夫妻の身内だからな」
「雁夢」
　男は何ともいえない顔でこちらを見た。その名前を知っていたことに対する驚き、以前は一緒に生活していた姉弟だと確信した苦痛が滲み出ていた。この人は普通だ。あんな奇天烈な写真を送りつけるような狂人には思えなかった。それなら誰が？
　新たな疑問が生まれた時、がしゃがしゃとその空間には不釣り合いな音がした。おそるおそる振り返ると、少年がこちらへニタリと不気味に笑い、手を伸ばしてきた。
「弱点とかは？」
「一定の哀歌で強制停止できるらしいが、曲名までは把握していない」
　その会話の間にも、一歩また一歩と、こちらに近づいてきた。
　私は咄嗟にクレイサスを歌った。男が狼狽えるのも無理はない。教会では讃美歌の代名詞という、位置付けが一般的だからだ。しかし私にとっては、この歌こそが、エレジーだった。
　徐々に動きが鈍くなり、ギギギと異質な音を立てて、その動きを完全に止めたかと思えば、それきり無音が続いた。それでは完全に鉄くずのようだ。人間らしさがまるでなくなっていた。
「これ以上は安全を保障できない。ここを出た方がいいだろう」
「待って！もう一人一緒に来ている人がいるの」
　どうか無事でいてほしい