第三十五話

　私が目を覚ます前に感じたものは、上半身の重みと、誰かの体温だ。最初は煉君だと思った。しかし覚醒に連れて私の鼻に届いたのは、嗅ぎ慣れない匂いだった。そして目の前に飛び込んできたのは、寝息をたてて私の上で眠る柊先輩の無防備な寝顔だった。
　勘違いしてもらっては困るので詳細に説明するが、一口に私の上といっても正確にはお腹の辺りだ。左腕で目元を覆って、右手は私の右半身から左半身、床へとだらんと伸ばしていた。胸には触れていないから問題はない。いや、そこじゃない。どうして柊先輩がここにいるのか、私にはわからなかった。
　こうなる前のことを必死に思い出そうと頭をひねってみた。そうだ、確か花村さんの自宅を捜索しに行った。しかし肝心の部屋は荒らされた後で、めぼしい新情報は何もなかった。
　その後で柊先輩が見ていたのは、一枚の写真だ。あれは誰だ？
「……っ！！」
　冷静に順を追って思い出していると、急に吐き気を感じた。私は柊先輩をはねのけてしまわないように、慎重に布団から抜け出して洗面所に駈け出した。胃から苦い汁が口元まで上がってきて、その一方で動く気配がない。吐きそうで吐けない苦痛にさいなまれていると、あの残留思念が届いた。
　―迎えに来てくれるの？やっと会えるね！―
　その心底嬉しそうに、弾んだ声を聞いた瞬間に、私は激しく嘔吐した。
「うああっ、は！」
　その声が二階にまで響いたのか、様子を見に来た繭子さんが、私を見てすぐ寝室に引き返していく足音が聞こえた。おそらく柊を呼びに戻ったのだろう。その後すぐ、思った通り柊が階段を駆け下りてきた。
「瑠夢…大丈夫か！？」
　そのあと私が落ち着くまで、そばにいて背中をさすってくれた。そんな感じで寝起きからあわただしく大変あった。その中でも柊先輩は眠ったまま起きなかった。すやすや寝ていた煉君でさえ起きたのに、ある意味すごいとしか言えない。それほど疲れていたのだろう。しかしそれが何に対してなのかまでは、明確に分からなかった。
　嘔吐したことですっきりした私は、間隔をあけて朝食を摂ることにした。不摂生な柊のために、栄養管理士の資格を取得した、繭子さんの手料理は栄養のバランスがよく、見た目も色鮮やかであった。
　柊先輩と専属契約を交わしてからなので、一か月ぶりの食事だ。ホテルとは異なる、心に沁み渡るような、優しい味だ。
「いただきます」