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秋が過ぎ、冬が近付いてくる。
琥珀の動きが鈍くなり、ぼーっとしている事が結構あるようになった。やはり冬眠が必要なのだろうか。
「琥珀、最近寒くなっただろ。冬眠しなくて良いのか？」
「うー……やだ」
なんて言ってる端から目が開かなくなりそうだし。今は二人で夕食を食べに出た帰りだ。
「だって、折角信之と色んな事出来るのに……」
「じゃあ、暖房かけた部屋で留守番しているか？」
「それもやだ。信之と外ご飯行きたい」
ここのところ、このやり取りが繰り返される。
最近の琥珀のお気に入りは、部屋から徒歩十分程の焼き鳥屋だ。内臓系の肉も充実しているし、注文に融通が効くので、琥珀用の味付け無しも対応してくれる。何より、雀の丸揚げなんてレアメニューもある。
結局、部屋に帰り着くなり、琥珀はコートも脱がずにベッドに潜り込んでしまった。この調子で朝もなかなか起きられない。
なんとかコートだけ脱がして、俺は風呂に入ってから寝る事にする。
ベッドに入ると、琥珀の様子がおかしい。いつもなら暖を求めて擦り寄ってくるのに、体を起こしたまま固まっている。
「琥珀、どうした？」
「気持ち悪い……」
ベッドの上で吐く大惨事は免れたものの、琥珀は吐いた事で相当ヘコんでしまった。食後に体を冷やしたのがまずかったのだろう。
「わかった、冬眠する……」
今ではすっかり表情が豊かになった琥珀が、泣きそうな顔で俺にしっかとしがみ着く。人型では冬眠するのは難しいと、俺も琥珀も考えているのだ。
「信之。春になったらまた人間になるから、一緒にいてほしい」
図体はデカイのに、やはり琥珀には子供っぽい所がある。
「大丈夫。冬眠中もこの部屋のベランダにずっと居てもらうし、春になったらまた一緒に暮らそう」
あやすように背中を軽く叩いた。
その夜から琥珀は蛇に戻り、俺は翌日冬眠に必要な水槽や断熱材を買ってきて、冬眠の準備を始めた。
数日後、ベランダの窓を開けた俺の後に琥珀が続く。頭を撫でると断熱材に覆われた水槽に近付くが、入る寸前で俺を振り返り頬擦りをした。
「春までの我慢だからな」
抱き締めて撫でてやると、漸く水槽に入って体を丸めた。
「お休み……」
しっかり蓋をして、上からも断熱材を被せた。
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