第1話

第２章

　石井は話題を換えてきたが、これもまた答えにくい。
「イ、インド、ネシア……えっと、１９歳」
　琥珀に答えさせる訳にもいかない。年齢は咄嗟に適当な年齢を言ってしまった。
「1９歳？　俺らより若かったんだ。学生さん？」
「いや……えっと……学生じゃない……ああっと、まだこっちの生活に慣れてないし、まだ準備期間……」
　石井の手が止まった。暫くの沈黙の後、マッサージが再開されるけど、俺の上には重い沈黙が降り注ぐ。
　留学生だと言ってしまえば良かったのか？　日本語の勉強に来ているとか。でも今更遅い。
「ああ、君も覚えると良い。毎回俺がマッサージに来るのも、面白くないだろう？」
　漸く口を開いた石井は、いくつかの簡単なマッサージの仕方を、琥珀に教えている。

「よし、これくらいでどうだ？　大分マシになったと思うけど」
　自らセミプロと言うだけあって、かなり体が楽になった。
「あ、りがとう……」
「ま、程々にな」
　薄く笑いながら石井は帰っていった。

「ちょっと話がある。時間良いか？」
　翌日の昼休み、石井に呼び出されて人気のない階段の踊り場に来た。
「言いにくいんだけど……お前、あの外国人に騙されたりしていないか？　なんだか、あれじゃ……ヒモだ……」
　昨日の石井の沈黙からは、十分予想される言葉だ。
「ああっと、あれでも一応、親戚なんだ。叔父さんが再婚してさ、アイツは奥さんの連れ子でさ、でも、叔父さんの家に馴染まなくてさ、最終的に俺んとこに来たんだ」
　昨日捻り出した琥珀の嘘設定をズラズラ並べる。
　……信じてもらえただろうか？
「……そうか……でも、ある程度日本に慣れてきたら働いた方が良いぞ。肉体労働の方が良いんじゃないか。仕事で体使わないとな、体力使うのがお前相手だけじゃ、お前の体がもたないだろう？」
　真顔で何気に凄い事を言われたけど、至極真っ当な意見だ。有り難く頷いておく。
「そうだな。考えておくよ。有り難う」
　その日の帰りに、早速アルバイト情報誌なんぞを買って、家路を急いだ。

「ただいまー」
「お帰り。……今日は同期はいないのか？」
　琥珀は俺の後ろを窺う。
「いない。そんな毎日来ないって」
「そうか」
　琥珀は頬を緩めて俺を抱き締めると、短めのキスをした。本当に嬉しそうな顔に、俺の顔もだらしなく緩む。