第1話

壱

「東狐君は聞いていると優れた剣豪だ。それに、今はそういう人材が欲しい。殺してしまうのは惜しい。」

「だが、近藤さんこいつが長州の回し者かもしれねぇ。信用できない！」

「彼は鬼柳君が居る限り、我々に手出しはしないだろう。」

へぇ。新選組のお飾りの局長かと思ってたけど、なかなかやるな。

「東狐君、隊士になってくれるかい？」

『ならないと殺されるんだろう？なるよ。』

「近藤さんがそう言うなら、仕方ねぇ。だが、入隊試験は行う。・・・相手は・・・総司、頼むぞ。」

土方はニヤリと笑った。総司に勝てる奴なんてそうそう居ないと思っていたからだ。

「とにかく、まずは自己紹介だな！さっきも言ったが俺は新選組局長の近藤勇だ。」

「・・・新選組副長の土方歳三だ。・・・隊士になるからには敬語を使え。」

「同じく、副長の山南敬介です。」

「じゃあ、次は僕かな？一番組組長沖田総司。殺されずにすんで良かったね。」

「俺は二番組組長の永倉新八だ！宜しくな！」

「・・・三番組組長斎藤一だ。」

「三番組組長の藤堂平助だ！仲良くしような！」

「八番組組長の原田左之助だ。」

『此方こそ宜しくお願いします。』

「よし、次は入隊試験だな。トシ、道場は今空いてるか？」

「あぁ、隊士達の稽古にはまだ早いからな。空いてるだろうよ。」

和泉と一同は部屋を出て道場に向かうことになった。

「では、東狐和泉の入隊試験を行う。・・・・始めっ！」

和泉と沖田はお互いに相手の出方を待つ。

さすが、沖田総司だ。隙が一つもない。・・・仕方ない。此方からいこう。

ガンッ

沖田と和泉の木刀が交わり音を立てる。

「っ君、強いね！」

「それはどうも！」

「へぇ、あいつ総司相手に中々やるなぁ。俺も相手してもらいたいぜ。」

永倉が呟いた。和泉は強いと聞いていたが、ここまでとは思わなかったのだ。

暫く、攻防戦が続いていたが和泉が沖田を押し始めた。

すると、沖田が焦り始めたのか三段突きを繰り出した。

三段突きとは、沖田が独特に編み出した技で一拍の間に敵の喉、鳩尾、胸を突くというもの。

これをかわせた者は新選組の中でも少ない。よって、沖田は土方から試合や稽古で使用することは禁じられていた。