第1話

壱

三ヶ月後ー

和泉はとある鬼の一族の元を訪ねていた。

『私の名は、九尾の狐の和泉。ここに、梓がいるでしょう。私は梓の母親の頼みでやってきた。梓に会わせて欲しいのです。』

「九尾の狐！？なぜ、そんな方がここに？」

『で、どうなんです？』

「はて、梓という子はここにはおりませんなぁ。そちらの勘違いでは？」

和泉は土佐の玖珂家に来ていた。
あれから、梓の現状を精霊達から聞き、やって来たのだ。

『あくまで、シラを切るのだな。もういい。』

和泉と話していた玖珂家の男は慌てて、和泉を引き止めだした。そして、和泉の歩いていく方向を見ると、青ざめだした。

「い、和泉様！お待ち下さい！」

玖珂家の者がたくさん出てきて和泉を止めようとしたが、動けなかった。
和泉が妖気を放ったのだ。

『お前達が梓にしていることは知っている。・・・恥を知れ！』

和泉は、屋敷から隔離されているようにひっそうとたっている蔵に着くと、鍵を掛けてあったのでそれを壊しなかに踏み込んだ。

蔵の中は薄汚く、人が住める状態ではなかった。

「・・・誰？」

見つけた。

葵と別れた後、土佐の玖珂家に連れてこられた。
どうやら、僕を女鬼と勘違いしたらしい。

毎日殴られて泥飯を食わされた。望まれるままに女の格好をした。

ある日、いつものように朝を迎えるとなにやら屋敷の様子が騒がしかった。
しかも、だんだんこっちに近づいてる気がする。

『ーーーーーー！！ーーー恥を知れ！』

蔵が開けられ、一人の男の人が入ってきた。

綺麗な着流しを着ていて、長い黒髪を高い位置で、結っていた。
・・・・・綺麗な人。

「・・・誰？」

『私は、九尾の狐の和泉。君を迎えに来たんだ。』

和泉さんは僕に近づくと微笑んだ。

「どうして？」

『君の母君に頼まれててね。さぁ、おいで。それとも、ここにずっといたい？』

母上の知り合いだろうか。この人なら信じてもいい気がする。

僕は和泉さんの差し出された手を握った。