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一人の女の子が俺を呼んだ。小学５年生くらいだろうか。
２年生くらいの女の子と、まだ年長さんくらいの女の子が居た。
＊「貼り紙のネコちゃんだよね？」
「そう、そうです。」
＊「お母さん帰って来るまで、逃げないように見てました。
お母さんに電話して貰おうって、皆で決めたので。」
「あ、ありがとう、ありがとうね。」
＊「あたしは小倉華子です。公園の近くの角の家です。」
「”オグラ・カコ”さんですね。本当にありがとう。
今このネコ、すぐ病院へ連れていくので、後で
必ずご挨拶に伺いますので、お母様にお伝え下さい。」
そう言って俺は素早く名刺を渡して。
カコさんから、お家の電話を教えて頂いた。
頭を下げながらタクシーを拾おうと、公園を出ようとした。
滑り台の上で、白黒が寝てる。
もうすぐ陽が暮れる。
ありがとうな白黒。
病院ではなんでもないと言われた。点滴だけしてもらった。
自宅に戻って【あんころ】を奇麗に、拭いていると【あんころ】も
ようやく落ち着いたようだった。近所の方、貼り紙をお願いした方に
お礼を言ってまわると、やはり地図でみる限り、何度も
遠くと工事現場を往復していたようだ。
まだ終ってない。まだ終ってない。心細かったのだろうか。
翌日、小倉さんのお宅へご挨拶に伺った。小倉さんのお母様が
子供さん達から聴いた話を、教えて下さった。
こちらも病院で何も大事がない事を告げて、西瓜しか思いつかず、
お母様にお渡ししたら、カコちゃんが覗いてきたので、
「本当にありがとうね。」とアイスのピノアソート２種を渡した。
やけに評判がよかった。俺も甘いものは好きだ。ピノは美味い。
その後、探し猫の貼り紙を、発見報告の貼り紙へ
お願いして回った。その時も驚くほど、
「ああ、見つかったんだねー。」「ネコさん、いたー！」
一部、お会い出来なかった方にお礼状を投函。
【あんころ】は驚くほど町中に愛されていた。
それから２年。【あんころ】はこの町の女王の如く旅立った。
そして俺は猫探しの探偵事務所を開業した。
仕事は少ない。報酬も少ない。だが偉そうな助手は有能だ。
白黒には【オプ】と名付けた。飼い猫じゃあない。相棒だ。
俺達はハードボイルドだからな。
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