マイ・シンデレラ

第１章 シンデレラの靴

　これまで何人かの男性と付き合い、歳を重ねるにつれ、多少は賢くなったつもりだけれど、一つ昔から変わらないことがあるとすれば、恋に対する夢想癖だ。

　妄想癖とも言えるぐらいで、ちょっと素敵な人に出逢うと、頭の中で自分を主人公に仕立て、美しい恋物語を描いてしまう。

　小学生の時クラスに活発な可愛い男の子がいて、何かの拍子で二言三言話しかけられたりすると、恥ずかしさのあまり、耳まで赤くして黙り込んでしまったものだ。

　確か池上勉君という名前で、勉君はドッジボールがうまく、家の方角が一緒だった。一人で歩いて家路につきながら、せっかく友達になれるチャンスだったのにと後悔し、彼との対話をあれこれ頭の中で創作したものだ。

　しかし、最近は架空のデートについて楽しい想像をする機会は皆無で、「夢見ている人」などいない、盛り上がりに欠ける毎日だ。

　電車の中でついうたた寝をしていたらしい。

　大勢の人々が忙しく移動する気配に、終点の東京駅に着いたことに気づき、真実子はあわててプラットホームに降りようとした。

　その時、突然誰かに乱暴に押され、あっという間に上半身がホームにつんのめった。靴が、と思った瞬間には、辛うじて右足でホームに着地したものの、左足のヒールは脱げてなくなっていた。

　背後から乗客が押し出されるように次々と降りて来る。

　眼をこらしても、ホームを忙しく行き交う大勢の乗客達の足元に白いハイヒールは見当たらない。

　人の流れにあらがいながら電車を覗き込んで、新品のヒールが床の中ほどに、今にも人々の足に踏まれそうにして転がっているのを見つけた。

「私の靴が電車に・・！」

　フラミンゴのように片足で立ったまま、真実子は思わず悲痛な声で叫んでいた。

　すると、近くにいた背広姿の男の人が、とっさに溢れる乗客の間を縫いながら電車に戻り、次の瞬間には、白いハイヒールの片足が、眼の前に魔法のように差し出された。

　真美子が靴を受け取って、差し出した手の持ち主を見極めようと顔を上げた時には、彼は通勤客の流れとともに、ホームの階段に向かうべく身をひるがえしていた。

「あの・・！」

　立ち去る後ろ姿に礼を言おうと真実子が声を振り絞ると、男は一瞬こちらを振り向いて、にやりとしながら軽く目配せをした。