四翼の鳳凰

落胤

*****

鎌倉延福寺。

朝敵として追討され、捕えられて幽閉される直義。外の空気は知らぬ。

｢湿った風。お体に障りませんか？｣

少しは春の気配もあるのか。その湿気を気にして、父の健康を案じる外の光王の声に、直義はなんだかほのぼのとした。

(光王、おことはいい子だな)

こんな身の上となった叔父を、肉親として今なお慕って、躊躇いながらも会いに来てくれる甥。敵対していても、甥でさえ叔父を慕うのに。何故、尊氏は我が子の直冬を徹底して憎悪するのか。

思えば、尊氏が直義を憎み初めたのは、直冬を養子にした時からなのだから――。

｢大御所様、一つだけ伺いたいことがございます。直冬を何故お認めにならぬのです？何故、徹底的に討ち果たそうとなさる？親子でござろう。どうして我が子を殺さなければお気がすまぬのです？｣

｢我が子だと？｣

｢我が子でないと、なお仰せられまするか｣

ふっと笑う直義に、尊氏はやや言葉を詰まらせた。

｢そこまで御台様へのお気兼ねが？｣

母の悪口を聞かせるのは不憫だと思ったのか、しばしの沈黙の後、尊氏は光王に言った。

｢湿気がある。先に帰って、笙の手入れをしていなさい｣

尊氏が自分の笙も光王に預けたのだろう。やがて躊躇いがちに、光王から声がかけられた。

｢では、失礼を｣

尊氏に言ったとも直義に言ったともとれるが、直義には、自分に頭を下げる甥の姿が十分想像できた。ひたひたと足音が遠ざかっていく。