第1話

カミナリ

　講義はほとんど奏の頭に入らなかった。教授の喋る言葉は、奏が理解する前に頭から消えてしまう。ただでさえ苦手な科目だが、この日ばかりはまったくわからなかった。

　代わりに奏の思考の大半を占めていたのは近藤湊の話。普段はおとなしくて控えめな彼が、どうしておかしなことを言い出したのか。

　樹から聞いたところによると、「湊が昨夜の雷雨の時に外出していたら、電柱の上に白い髪の女の子が座っていた」んだそうだ。白い髪の女の子がいるとしたって、電柱の上に座っているという状況は何とも想像しがたい。

　ビニール袋が引っかかっているのを見間違えただけだ、とか、タオルが飛ばされたんだ、とか、「白い女の子」よりはいくらかマシな理由が湊をなだめようとしたが、彼はすべてはねつけたらしい。自分が見たのは確かに女の子だった、と。

　嘘である、とは考えにくかった。近藤湊は、何よりネタとして嘘をつくタイプではない。そんな茶目っ気があるのかすら疑問な男だ。罰ゲームという線も考えてみたが、周囲のからかいようと湊の必死さを見てみると、落差がありすぎるから違うだろう。

　そうやって、考え付く限りの可能性を出してみて否定していった時、奏の中には「やはり近藤湊は真実を言っている」「彼はただ見間違って、それを真実と思い込んでいる」というその二つが残った。どちらにしろ、湊自身には大した非がない。

　視線だけ動かして、三列前の席にいる湊を盗み見る。今は奏と違って講義を真剣に聞いているようだが、奏は先ほどのやりきれない表情を忘れていなかった。

　かわいそう、湊くん。誰にも信じてもらえないで。

「奏」

　ふいに樹に名前を呼ばれ、裏返った声で返事をするとプリントがそっと手渡された。

「宿題。何ぼうっとしてるの？」
「あ、ううん、ごめん。あのさ、樹」

　理解できない単語が並ぶ宿題プリントを見て、奏は笑顔を引きつらせる。
「後で、宿題教えて」

　ため息をつきながら樹は了承する。

「ほんと、ごめんね」
　乾いた声で、謝った。

　近藤湊、ふざけんな。あんたのせいで講義一回分わかんなかったじゃん。

　理不尽な責任転嫁をしながら、奏はとうとう使わなかった筆記用具とレジュメを片づけた。