オチタ林檎

――放課後。

私と千鶴は教室に残り、雑談をしていた。

これは私たちの日課。

誰もいない教室で、とりとめのないことを話す。

くすくすと軽やかな笑い声が、壁や床を転がるように響き…

私の胸は甘くくすぶる。

「ね。菜帆子。また、髪をなおして…」

ふいに、千鶴がそう言って、自分の髪をサラリとすいた。

このおねだりも、いつものこと。

私の真似をしてお揃いのロングヘアーにしている千鶴だけど、手入れは得意ではないらしく、放課後には少し髪が乱れていたりする。

だから毎日、私が整えてあげているのだ。

「…仕方ないな。いつか自分で出来るようになりなよ」

「ありがとう。菜帆子、大好き！」

「はいはい…」

椅子に座る千鶴の背後に立ち、鞄から愛用のくしを取り出した。

私がいつも使っているもの。

自分の髪をとかした くしで、千鶴の髪を同じようにとかしていく。

それだけのことなのに優越感を覚えた。

細く、柔らかい千鶴の髪。

私の指先をくすぐすように、サラサラと流れて落ちていく。

目線をあげると、千鶴の白いうなじが見える。

…とても綺麗だった。