血濡れの涙

刀の想い

　恐る恐る刃先を指につけ、少しの力を入れたが、指が切れることはない。

　錆びついているし、手入れが行き届いていないため、刃が丸くなり鋭くないのが原因である。

　血塗れなことが、理解できなかった。これは返り血ではないのだと、義英はすぐには気づけずにいた。

　昔聞いた小さな話。男は刀を持ちながら、人を斬ることを嫌ったという。
　観賞用なのかなんなのか、男は手入れを欠かさずいつも飾っていたという。
　しかし、男が亡くなり、その息子は刀を押入れの奥に隠した。いつしか刀の存在は忘れられ、火事で家が燃えた際に消えてしまったという。

　消えた？　本当に消えた？

　姿を隠しただけではなく？

　醜い姿を人に見せることを嫌がった刀が、隠れていたのではないのか。

　義英は暫くの間放心し、我に返って襖を見た時には手形は消えていた。

　刀の赤は取れなくて、服も真っ赤なまま、夢や幻ではないと物語っていた。

　もう、殺気はない。安心感がまた義英に広がる。

　起き上がり刀を手にすると、刀から液体が滴った。

　赤いが、ただの血ではない。

　血の混じった涙だった。

　義英は慌てて自らの服の上に刀を置く。

　部屋を汚されては母親に叱られてしまうからだ。

　刀は泣き続けた。

　外の雨に負けない程。

　不思議なことに、義英の服は赤く染みていかない。本当に涙のようだった。

　刀には守る者があった。

　己を大切にしてくれた持ち主に似た魂を持つ者だ。

　危険な霊が襲いに来れば返り討ちにしていた。

　しかし、刃先は鈍り切れない。いつもやられるのは己自身。

　身代わりになっていたのだ。

　自らの血を浴び、また錆びて、どんどん切れが悪くなるのを感じていた。

　それでも、守るべき者は守り抜こうとしていた。

　義英が生まれ、刀はまた守る者を見つけた。

　またあの魂がやってきた。そう刀は喜んでいた。

　だが、義英は刀を見た。稀にでる神眼をもって生まれたのだ。

　刀に宿った守り神を、神眼を通して見ていたのだ。