血濡れの涙

刀の想い

『恐がらせるつもりではなかった……』

　刀はいつも、哀しかった。

　義英の背後に立つ悪霊に威嚇するたび、彼は脅える。

　花に憑いた悪霊を追い払うたび、義英は哀しい顔をする。

　そして到頭、義英は刀を触ってしまった。

　血濡れた刀に触れてしまった。

　刀はそこに在るのだと、気づかれてしまったのだ。

　また、恐い思いをさせてしまった。

　刀の懺悔など気づかずに、義英は刀を握ったままパソコンを開く。

　“錆びた包丁はどうすれば復活する？”

　湿らせた布で拭くように書かれていて、義英は急いで洗面所へ行き雑巾を濡らした。

　母親は夕食の準備をしていて気づかない。

　部屋に戻って刀を拭うと、少しだけ錆びが取れてきた。錆びは、一日やそこらでは完全に取れるものではないらしいので、表面的に綺麗になったところで義英は手を止める。

　机の上にある砥石を手に取り刃にあてた。普段は、剪定用の鋏などを研ぐために使っているものだ。

　テレビで見た包丁職人や、時代劇などで見る刀職人の見よう見まねで研いでみる。

　三十分経過したころ。
　そろそろかと砥石から刃を離し、光に当ててみる。錆びはあるが、綺麗だ。

　指を這わせると、指の腹から赤い雫ができ流れる。

　義英は刀を机に置いた。

　「ありがとう」の気持ちを込めて、丁寧に研いだ。

　その気持ちは刀に伝わっていた。

　どこから出てきているのか、ずっと刀からは涙が出てくる。それに色はない。

　けれど机にはなにも垂れない。

「お前、九十九神っていうのか？」

　パソコンで調べものをしていた義英は、手を止めて机の上の刀へ問いかける。

　画面の中には、『霊のついた刀の正体は付喪神！？』という記事が出ていた。

　義英は、九十九神のことはある程度は知っていた。祖母がよく、大きな木の赤い実を摘むときに言っていたのだ。「この木には九十九の神様が住んでいるんだよ」と。

　古い物は神が宿りやすいという。刀も、長い年月をかけて神が宿ったのだろう。

「助けてくれて、ありがとう」

　義英が刀を撫でると、刀から黒いモヤのようなものが飛び出した。