八葉（はちよう）門 千刻（ねん）物語り

第五章 「母神殺し」

　店の換気扇は動いていない。店の空気が漏れていたとしても、ほんの少量だろう。店の前を笑いながら通り過ぎ、話していた二人組の会話から、この店のカレーは絶品だと知っても「今」それを作っているなど、相当な嗅覚の持ち主でないと不可能である。

「お前……鼻が異常に効くんだな……」
　鈴は少し笑いながら言った。その手には、大きめの刃物が握られていた。
「お願いします。一杯分でいいんです。それを頂ければ、直ぐに去ります。ですから、そんな物騒なモノは仕舞って下さい。ただ、助けて欲しいんです……」
　男は先程より弱々しい声で、助けを求めてきたのだった。

「お前、眼も異常にいいのか？　もしくは能力者なのか？」
　鈴は更に低い声で言った。鈴は刃物を背中で、隠し持っていたのだ。鈴の表情に笑みは一切無かった。

　その時、扉の向こうの影が二つに増えたのだった。初めにあった影より、大柄な影だ。
「本当にすみません」
　後から現れた大柄な人物の方から、声が聞こえた。
「足が悪い私の為、彼にこんな行動に出させてしまった。それに、彼は口下手です。当然ですが、妙に感じたでしょう。彼共々、謝罪します。ただ、丸二日何も食べていないのは、本当です。私は、普通ではありません。あと私には、刻があまり残されていません。あの謎を解かない限り、私の命は終りを告げる。でも今は純粋に、食事がしたい。それだけなのです。どうか、少しでいいのでカレーを分けて下さい。それが済んだら、退散します」