垣間見た光景

　駅へ向かうバスは、朝から満員で。
　朝のバスの本数は多いというのに、ぎゅうぎゅうに人が押し入る。

　学校へ行くことに気乗りしない私も、そのバスへと乗り込んだ。

　どうやら、私の後ろの二人で定員だったらしい。その次に並んだ人が足を止め、ドアが閉まる。

　人の密度は、今日も変わりない。
　ドアを真横に寄りかかり、揺れる車内でまた息を唇から溢した。

「うわー。次のバスにすれば良かったね、綾音」

「もう少し、こっちに来なさい。守ってあげるから」

　私と同じように、ドアへ背を預けているロングの黒髪の学生が、茶髪のボブヘアの女の子を引き寄せたらしい。

　「わっ」と小さく驚く声と共に、黒髪の女の子に密接した茶髪の女の子。
　視線を下げれば、腰を抱かれている。

　友達……だよね？

　私が抱く恋心がそう見せるのか。それとも、本当は……。

　僅かな疑問が浮かび上がったところで、カーブにさしかかった。
　重心を保てるような隙間がないバスの車内。少しのカーブで全員が傾く。

　ドアの近くである私は、鉄の棒につかまってそれを堪えた。

　チラリと横目に彼女たちを見たら、かわらず女の子を抱く姿が目に入る。

　守られている。茶髪の女の子が。

　揺れなど、彼女たちには感じられないほどに動かない。

「友里。三鷹のことだけど」

　バスの中であるからか、黒髪の女の子は小声で話始めた。

「三鷹は加虐思考の持ち主で、勇者を鍛えるという名目で楽しんでいただけよ。なのに、何がそれほどまでに良いのかしら？」

　抱かれている女の子の耳元に落とす声色は、どこか不満げで。
　それを肩に額をあてながら聞いているであろう女の子は、顔を上げて笑顔を見せた。

　その二人の顔の距離は数センチ。

　あまりにも近いというのに、二人とも気にしていない。

　いや、私が気にしすぎなのかも……。

「だってさぁ。三鷹様は、綾音に似てるでしょ。綾音だって……ほら、ね……いつも私を弄る時に……その、楽しそうというか？」

　笑顔で途中までハッキリと言った彼女は、最後に言葉を紡いだ時には、何故か頬が赤く染まった。

「あら……そう」

　どこか驚いたような表情と、呆気にとられたような声を出した黒髪の女の子。

　次の瞬間には、フワリと柔らかく微笑んでいた。