朱色の雪

翌日も、その翌日も。
　雪が良くなる気配はなかった。
　悪化もしていないが、改善する兆候もない。医師に見せるといっても、陰陽師を呼ぶといっても。その全てに、雪は首を横に振る。
　それからさらに何日かがたった、夕刻。
　店を閉めて雪の元にきた主は、心配そうにその髪に手を触れた。
「・・・雪。おまえ、どうしてこうなったかわかってるんじゃないか？本当に大丈夫なのか？鬼に襲われたんじゃないのか？」
　小さな声で問いかけても、雪は熱に浮かされて潤んだ漆黒の双眸で見上げてくるばかりだ。
　そのとき、どこからともなく一頭の蝶が。
　燐光を放ちながら、室内に入ってきた。
「・・・？」
　主が、雪の視線に気づいて振り返る。
「晴明？」
　そう主が、陰陽師の名を呟いたとき。
　ざわり、と。
　全身の肌が総毛立つような感覚が、雪を襲った。
「―――――っっ！！！！」
　声にならない悲鳴を上げて、突如苦しみだした雪に、主が気を取られた瞬間。
「雪？」
　ぴしり、と。
　小さく空気をはじくような音がして、蝶の光る羽が、切り刻まれたように宙に舞った。
　なにが、と、主は蝶へ、そして雪へと向ける。
「！！！」
　そこには、黒髪を白銀に変え、瞳を金色に光らせて、獣のようにこちらを睨みつける雪が、四つん這いで伏していた。その目には理性がなく、完全に我を忘れている様子である。
「雪！？」
　驚いた主が、目を見開く。
「・・・お前が、鬼だったのか・・・？」
　そう、言い終えると同時に、雪だったモノが飛び掛ってくる。右の首筋に、衝撃が走った。
　雪が、主の首筋に牙を立てていた。鋭い牙が、食い破りそうなほどに突き刺さる。
　主の頭を抱える形でしがみつく鬼に。
「そうか・・・」
　どこか、安堵したように呟くと、主はそっと、その頭をなでた。

「お前が、鬼に襲われたのではなくて、よかった」

　主が意識を失うのと、雪が我に返るのとが、同時。
　そして。
　切り刻まれた蝶の破片から、瞬時に伸びた植物の蔓が、雪に素早く巻きついた。蛇のように締め上げるそれは、蔓に細かい棘があり、締め上げたところで、一輪の小さな白い花が咲いた。
「だから、鬼に気をつけよと言うたであろう、保昌」