ライト

第1章

　野良猫暮らしを、気ままに堪能していた。
でも飼い猫のように、家が欲しいと思うこともあった。
飼い猫なんて野生のプライドを捨てた獣の誇りを……。
大自然の厳しい掟を、我が身で受け入れてこそ命とは……。

　そういう気持ちを、失いかけていたとすれば。
俺もそれなりに年を経たという事だろうか。
家が欲しいのか、誰かと過ごす日々に憧れたのか。

　とにかく、野良猫にとって辛いのは雪の季節だ。
犬は喜びに庭を駆け回るのだろう。彼らは逞しい。
だが猫といえば、贅沢に……コタツでなくてもいい。
せめてカマドの煤にまみれて灰猫と呼ばれても構わない。

　どうであれ白く冷たく。世界の汚い物を覆い隠して、
何事も無かったかのように、白紙の原稿用紙に戻す。
そんな雪が。嫌いだ。余りにも外であると思うから。

　１年ほど過ぎた頃。自分ではよく憶えていないが、
猫としては２?３歳だったと思っている。名前はない。

　俺の毛並みを笑った無礼な猫と、雪の日に出会った。
真っ黒で手足だけ短く白い。人間でいうなら
くるぶしの少し上辺りまで純白で、他は全て黒い。

　それに比べて俺は、キジ三毛の美しき三毛猫である。
しかもプレミアムレアの♂である。三万分の一のレア。
日本では三毛猫♀は珍しくないが、海を渡った西洋では
三毛猫自体が珍しいので「ＭＩ―ＫＥ」とも呼ばれる。

　招き猫のモデルとしても、大人気の三毛猫を見て苦笑する。
世界中に掃いて捨てる程に溢れる黒猫が、無礼千万だ。
公園の縄張りを巡って、久々に血を血で争うのも一興。

　かかってこい。

　だが、その白黒猫は言った。

『おまえさんの毛並みを笑ったわけじゃないさ。』
「では何故、ケンカを売る？そして何故ツメを出さぬ？」
『おまえさんの周囲に、キラキラした光の粒が見える。』
「そんな事は知っている。これが何だというんだ。」
『何でもない。立派な毛並みを無駄にするのはどうかな。』
「意味が解らぬ。何を言いたい。」
『素直になればいい。じゃあまたな。ライトくん。』
「話は終っていないぞ。ライトとは何だ！」

『光という意味だ。』

　白黒猫が姿を消した時、俺は一撃を浴びせようと手を。
手を、もがいて。バタバタと、泳いで。暴れて。喚いて。
消えて行く白黒は、その気配すら消してしまい。

　俺はとある人間の女性に抱きかかえられた。
暴れて、その腕を振り解いて、引っ掻いて、噛み付いて。