ライオンとハイエナ

「おはよう、菜々子」

午前の柔らかい陽射しを感じながら、大学構内にあるカフェでカフェラテを飲んでいたら、沙羅がやって来て隣に腰を下ろした。

「……おはよう、沙羅。珍しいね。この時間から来るなんて」

手に持っていたコーヒーのカップをテーブルに置いて、沙羅がニコリと微笑んだ。

「昨日、高遠の相手してやったんだって？」

単刀直入に問われて、一瞬答えに詰まった。

一限目が始まったばかりのカフェには人影はまばらだ。

私と沙羅の座るテーブルの周りは空席ばかり。

「……沙羅が振ったんでしょ。慰めて欲しいって言うから、慰めてあげただけ」

そう言ったら、紗羅は口元だけで笑った。

「高遠だけじゃないんでしょ」

私は唇を噛んだ。

「菜々子ったら、いつからそんな女の子になったの」

軽蔑するような、沙羅の冷たい目。

私は小さく息を吐いた。

「……ハイエナだって言われてるんでしょ？知ってるよ。沙羅のおこぼれを拾い食いする、ハイエナ。別に、なんて言われてもいい。気にしてない」

そう言ったら、紗羅は柔らかく微笑んだ。

「馬鹿ね。ハイエナは利口な動物よ。時としてライオンが必死に狩った獲物を横取りするような動物。ライオンを襲うことだってある」

紗羅は何が言いたいんだろう。

「……私は、沙羅から何も奪ったりしないよ」

そう言ったら、沙羅がまた口元だけで笑った。