緋色の祈り

１ 闇にうごめくもの

　オレの名前は、中川奏太。
　オレが親父からこの仕事を引き継いだのは、大学へ通うために、一人暮らしを始めた直後のことだ。
　夜中に、イヤな気配を感じて飛び起きては、闇にまぎれて化け物退治……
　そんな生活を、もう半年近く続けている。
　もちろん、この仕事を30年近くもやってきた親父に比べれば、まだまだだとは思うが。最初の頃に比べれば、少しは慣れてきたような気がする。
　アパートを１歩出た途端に、鼻の奥に飛び込んできた、ツーンと来るような刺激臭。
　それが、奴らの臭いだ。
　その臭いをたどっていけば、奴らの居場所がわかる。
　オレは、臭いが流れてくる方に向かってひたすら走り続け──そしてついに、人けのない、行き止まりになった小路の奥で、奴らを見つけた。