はちみつ

きみさえいれば

「じゃあ俺帰りますね」

女の子をゆっくりと下ろし、にこにこと笑うその子の頭を優しく撫でながら、龍が名残惜しそうな表情を見せた。

「すみません、わがまま聞いてもらって……。本当にありがとうございました。ほら、みちか、お礼言いなさい」

母親であろうその女性がその子の頭に手を置き、お辞儀を促す。
俺は、言われた通りにぺこりと頭を下げるその姿をぼーっと見ていた。

話を聞く限り、この女性はたまたま龍と同じ場所にいて、たまたまこの子どもが肩車をねだったんだと分かった。

別に知り合いでも何でもなくて、本当にたまたま出会っただけ。

だから、気にすることは何もない。
今日出会ったからって、これからまた会いましょうって約束をするわけでもない。
それに、龍だっていつもは公園に行くことなんてないのだ。
今日はたまたま鍵を忘れたからここにいただけ。

だけど、分かっていても胸のモヤモヤが消えてはくれない。

「おじちゃぁーん、また遊ぼーね！」

「こら、おじちゃんじゃないぞ？お兄さんだ」

「ぇー、おじちゃんはおじちゃんだよぉ？」

「みちかったら……。すみません本当に……」

「いいですよ、気にしないでください。ねぇみちかちゃん、こう見えてもお兄さんはまだ二十代なんだよ」

「ふふっ、にじゅーだい？」

俺がいないかのように、さっきからずっとなされている会話。
ぽんぽんと優しく女の子の頭に触れる恋人。
その女の子に向ける龍の優しい表情が、いつも俺に向けられるものとは少し違うような気がして。

こんな顔もするんだ……って。
子ども、好きなんだなって。

俺の胸が、ずきんと痛んだ。