[ 天狐白王奇譚 ]

< 白き獣と迷い子 >

　
　　ザワリ、ザワリと葉が揺れ
　る。何処からか落ちた琥珀色
　の実が、桜の木の根の上を跳
　ねるように落ちてゆく……

　　祠に当たった実は大きく弧
　を描き、起き上がらない童の
　頭にコツンと着地した。

　「っ!?」

　　小さな痛みに頭を上げた童
　は、何事かと身体を起こす。
　　地に転がった実を見て、痛
　みの原因はコレかと頭をさす
　れば、天を仰ぐ。

　「あ――」

　　童が見上げた先に、白き獣
　がいた。

　　いつからそうしているのか、
　白い桜の花弁たちに囲まれた
　獣は、フサフサとした尾を身
　体に巻きつけて寝そべり。金
　色の瞳で童を見下ろしていた。

　　ただの獣ではない。童は幼
　心ながらにそう確信する。

　　大の大人を二人……いや三
　人合わせたような大きな獣。
　だが、怖ろしいとは思わない。