ないしょごと

第1章

＊はんぶんだけなら、ないしょは半分。

＊あさって、村を抜けた宿場にオマエの探す者はいる。
＊けれど残りの半分は。負ぶった分まで。ないしょ。

「おのれ！モノノケめ。どういう事なのか。
姿をみせやれ、今一度、成敗してくれる。」

＊ないしょは半分教えた。後はオマエ斬り捨てた。
＊ないしょは半分教えた。後はオマエ斬り捨てた。

　ケーン、ケーン。

　遠くに響く声が消えると、斬った赤石も消えていた。
侍は村の一軒に、宿を頼んで考えた。ないしょも何も、
約束の憶えは無いのだが、武士が狐狸妖怪ごときで、
下らぬ不安を、善良な村人に与える事はない。

　翌日、民家を出る前に仇の旨を、聞いてもらって、
万が一の時はと、故郷への手紙を頼んで置いた。
主人に礼を述べたが、赤い童の話だけ、村を出るまで
黙っていた。

　そのまま道を宿場町へ、昼頃までに着き次第、手頃な
宿を探すとも仇がいるとは思えず。次第に宿場は旅人で
自身も空き部屋を探したが、どこも早くに部屋が無く、
相部屋で願いますと、二階の間へ上がり挨拶をしかけて

　約束どおりか。父の仇と百年目。仇も覚悟を決めては
表に出ろと声荒げ。逢魔時の宿場前、敵討ちに人の群れ。
居合いで先手と掛け声出したが、一瞬、仇との間抜けた。
小さな豆狸の影を見た。

　一方、父親と同じ居合いで来ると読んでおり、必ず一の
太刀だけは何としても外させて、緩んで遅れた腰の根まで
横凪一刀両断を狙う仇は、上段片手に隠し砂を握っていた
零れ風のせいか、自分の前に赤い影が抜けた気が。
　そのままずれた隙を埋め、袈裟掛け一撃、仇が地に伏す。

　翌朝、役人に仇討ち免除、謄本を確認願い遺骸は無縁仏、
あの本国寺に弔われる事になった。縁のあるや無しや無常。

　住職を訪ねると、本国寺は例の小さなお堂が別堂であり、
本堂は少し坂を下った離れた場所にある。大きくは無いが
古刹の空気に背筋が冷やりとした。

　仇を討ち本懐を遂げた事には、住職は興味はない様子。
それは道理。殺生は殺生でしかない。故、今一つ訊ねみた、
あの赤い童の事を。ないしょは当たった。それは話さない。
ともかく、あれはこの村の童か。住職はご存知無いかと。

「小豆が好きな豆狸が、境内に住み着いてはおりましたが。
先日、坂の上にある紅葉の根元に、割れた石がありまして
赤く染まっていましたので、お堂の脇へ移してあります。」