第1話

はじまりの時代

　明治17年の日本。

　FS県にある人口三千八百人の村『水津澤村（みつさわむら）』｡

　奇っ怪なる畜生、『奇生（きしょう）』と略される一匹の複節足型怪物が、村じゅうを暴れだして村人を悉く斬り刻んだ。

　無惨な死骸が飛び散り、死肉から滴る血の海が、村じゅうに広がった。

　蛯谷（えびたに）家は、面積のだだっ広い田畑を所有する百姓の家柄だ。

　そんな当家敷居にまで、奇生の襲撃の手は延びてきた。

　奇生と全うする青年、陽（ヨウ）。蛯谷家の用心棒。特に、蛯谷薫（かおる）の専属番人として、奇生を退治しようと戦うのであった。

　所詮は怪物と生身の人間だ。敵うわけがないと思うのが人間であり、退いてしまうもの。

　薫を襲おうと、怪物がその細長い一見触手を思わす節足が延びてきた。

「しまった!!　薫お嬢さん、伏せてください!!」

「!?　あっ……あ、陽様いけないっ……怪物が、陽様を!!」

　避難しようと蔵の中へ逃げ遅れた18～9歳の薫の身代わりに陽の胴は、細長い触手の刃によって、あわや無惨にも二分に切断されてしまった。

　上半身と、下半身が割れた光景を目の当たりにした薫は気を失った。

「俺は……薫お嬢さん……守れなかった……の、か……」

　陽の上半身はしぶとくも、未だに死に絶えていなかった。

「生きてやる!!　た……と、え、はぁはぁはぁはぁ……ウエだけ残っても、生き……て……はぁ、や……る」

　怪物の節足部に取り付いた陽の上半身。

　青年は、血だらけの胴体から噴いた血糊を手に付着させた。

　その赤く染めた指先で、怪物の節足に『生きたい』の文字を刻んだ。

　上半身だけでも、息絶えない生命力は、メッセージを残す能力だけはあったのだ。

　すると怪物は、暴れるのを止めて、次第に……徐々に、人間の下半身へと姿を変幻させていった。

　下半身の胴の付け根が、陽の上半身の付け根と上手く融合しだすと、陽の命は無事に回復しだした。

　その日から数時間が過ぎた。日付変更後の明け方。

　目覚めた青年の傍らで、薫が介抱していたのが一目見て判った。

　おそらくは夜通し見舞ってくれたのだろう。