天狗松の下で

第二章

「朝からどこほっつきまわってるのかと思ったら、何やってんだよ」
「柊か……。　助かった」
「人間のガキ相手にボコボコにやられやがって。　お前らしくない」

柊はからかうように言ったが、唯織は何も言い返す気になれなかった。

「柊……」
「何だよ、急に畏まって」
「俺、飛べなくなったんだ……」
「何？」
「飛べないんだよ。　だからあのガキどもから逃げ切れなかった」

柊は徐々に下降をはじめ、天狗松の木に留まった。
唯織を降ろすと、珍しく真面目な声で話しはじめた。

「飛べなくなったのか？」
「ああ。　今朝は飛べたんだ。　あそこまで行って、帰ってこようとしたときに急に飛べなくなったんだ」

柊が頭を抱えた。
しばらく沈黙が続き、柊が口を開く。

「お前、あのガキとまだ遊んでるのか」
「何がいけないんだ。　お前には関係ないだろう」
「馬鹿野郎!!　あのガキと一緒にいるから、お前は天狗の力を失い始めてるんだよ!!　お前の父親と一緒だ!!」

そう言ってから、柊はしまったという風に口をつぐんだ。

「どういうことだよ……。　なんだよ、俺の父親と一緒だって……」
「お前の父親は、この山でも一番力のある大天狗だった。　なのに、あの人が好きになったのは人間の女だったんだ」
「そんな……」
「そうだよ、お前は……」