Solitude

序

　あの瞬間を、一度たりとも忘れたことはない。

「殺れ」

　言葉が発せられた一秒後。
　塞がれた口から声にならない声を漏らし、男は熟れた果実が弾ける様に血を撒き散らしながら、床に崩れ落ちた。

　骨を砕く鈍い手応えは、身体中にたぎる熱と共にまだ拳の中に残っている。
　後ろから無機質な声が聞こえ、細い指が肩に掛かる。

「データを破壊しろ」

　腕時計のタイマーでカウントダウンを開始する。
　ハードディスクや予備データ。引き出しの中のUSBメモリを次々に外に放り出してハンマーで叩き潰す。

　デスクに立て掛けられた一枚の写真が目に留まり、手に取った。
　ごくありふれた幸せそうな家族のワンカット。床に転がる無残な肉塊と成り果てた男は、写真の中央で微笑みを湛えている。

　――人を、殺した。

　アラームがチチチッと小さな音を立てる。

　書類の束と共に写真に火を放ち、手近な椅子で窓ガラスを叩き割る。
　耳をつんざくような爆発音と共に外に飛び出した瞬間、建物は轟々と烈火に包まれた。

　衝撃に霞む意識の中で、温かい手が頬に触れた。

　七年前。
　サンディエゴで起きた凄惨な事件は、時の流れと共に人々の記憶から忘れ去られても、この頭から消し去ることは出来なかった。