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「生憎あんたが危惧するような事はこの家では起きない。心配するな」
「……」
ガラステーブルに放置されたスマホが、「もう僕の紹介は終ったのですか？」と不満ぎみに自己主張している。
しかし持ち主の橘は既に、床のあちこちに転がっている黒川のレポートを手にしては、感嘆したり頭を捻ったり忙しい。
伸ちゃんは姫と一緒に『あと一品足りない時のおかず』なる本を真剣に睨んでいる。
そして黒川は、この俺を宥めているってわけだ。
「よく分かったなコノヤロー。確かにあのコラムは、俺が手伝ったもんだ」
「遠丸という人は、本来ああいう文体で書くのか？」
「まあ、俺を目指して入社したっていう変わり者だから、似せようとしてるんだろうな。何も得することはないというのに」
「なるほど、真似ているのか。どうりで」
「そこまでかぁ？」
俺にはあまり分からないが。
似ているとは思っていたが、今回のコラムに関しては、俺のアドバイスが影響している程度だと。
「しかしよ、文体だけで分かるなんてすげーなお前は」
「分かるさ。あんたのルポとコラムは過去のもの全てを読み漁った。A新聞はもとより、週刊誌の片隅に載った初期の記事も」
「うげっ！！」
「興味があるものには、俺はとことんはまるんだ」
「……」
やばーい、やばいぞ。
ゆるゆるゆるっと、俺の頬は見苦しいほど弛む。
こいつは無意識なのかもしれないが、時折激しく甘い息を吐き出すことがある。
その甘さは極上で、浴びれば全身がどろどろに溶けるほど。
「ま、内容さえ盗んでいなければ、後は自由だろう。せいぜい遠丸さんにコピーされないよう、あんたも進化するんだな」
「まかせとけっ」
にんまり笑って親指を立てておいた。
俺の名前は水野篤志。
とある新聞社のルポライターだ。
俺には歳の離れた親友がいる。
歴史は浅いがそんなものは関係ない。
親友は時に俺を戒め、時に俺を鼓舞し、時に俺を甘やかす。
この先、親友以上の親友が現れるかどうか。俺には見当もつかないが。
今が幸せなら、それでいい。
ー完ー
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