乱華の唄

消えた真実

「―――あ。今すれ違った子……」

不意に麗香が後ろを振り返り、ポツリと声を漏らした。

「えっ……」

それは丁度、いま私が放とうとしていた言葉。驚いた私は大きく目を見開いて、麗香と同じく遠ざかって行くその後ろ姿に目を向ける。

「麗香、あの子を覚えてるの？」

「ええ、だって昨日ERに来た子だから。楓をオペ室に運ぶ直前に、ナースが一人駆けつけて来たって言ったでしょ？今日は私服だったから一瞬気づかなかったけど、間違いなく昨日の娘だわ」

「そう、あの子が……。楓ちゃんのお見舞いに来たのね」

私達が歩いて来た方向へ進んで行く彼女の背中。

「―――ん？今、亜紀は『あの子を覚えてるの？』って私に聞いたけど、どういう事？」

その姿が楓の病室の中に消えた時、麗香が思い出したように言って私の横顔を見る。

「あの子、オペ室のナースよ。私と麗香が一緒にいる時に廊下で会話をした事がある。研修会の後だって言ってたかな…あの子と楓ちゃん、あと数人のナースと渡り廊下でバッタリ会って」

「渡り廊下でバッタリ？」

「その時の楓ちゃんを見て麗香が言ったのよ――『メイクが変わったから男が変わったんじゃないか。以前とまるで雰囲気が違う』って……」

「――ああ！思い出した！亜紀が旦那と食事に行く日の夕方ね。そう言えば、妙にテンションの高いオペ室ナース達に亜紀が絡まれて……そうか、あの中の一人だったんだ」

麗香は唇を窄め、記憶を辿って何度か頷いた。

―――あの日、楓が私に向ける憎しみを未だ知らなかった私は、彼女が放つ違和感の意味も解らず、狐につままれたような顔をしてその場に突っ立っていた。

そこに割り込んできたのが、「もしかして！心臓外科の宮坂先生の奥さんですか？」――興味津々な視線に添えられた声。

その声の主こそ、今すれ違ったショートヘアの彼女。楓の直ぐ真横に居たせいか、唯一、彼女の顔と声だけは薄っすらと記憶に残っていた。

――――「彼女の名前は、島谷めぐみ。以前はオペ室ナースだったけど、この春から婦人科病棟に異動した。おそらく、浅倉楓と最も親しかった人物だよ」