金花と煌めく

やい、こら。どういう了見だ。己は家に帰ろうとしていたのに、こんな花群に迷い込んでしまった。

そのようなことを怒鳴り付けると、相手は飛び上がって驚き、頭巾を沼に落としてしまった。

これで気が晴れるはずだった。しかし空楽は眉をひそめていた。

体を震わせながら、空楽を見上げている小さな少女。この沼の色を映したような不思議な目の色をしている。

空楽は少女に見入っていた。塞ぎこんでいた空楽の衣がはためく。少女の指が袖を掴み、恐れながら引いていた。

「あんたは、ここで何をしてたんだい」

空楽は少女に尋ねる。

少女と男は一緒に水際に座り込んでいた。

「俺は、迷ってしまったんだ」

少女は沼の向こうを指差しながら答える。

「父の用事が済むのを待っています。父は、沼の向こうに見える森で薬草を採っています。手伝いをしたいのだけれど、森には獣がいて危ないからとここで待たされるのです。幼い頃から、ずっとそう」

「親父さんは、医者か何かかい」

空楽が問うと、少女はうなずいた。

少女は黙り、森を見つめている。

「何で、そんな顔をしているんだ。待っているのが辛いのかい」

空楽は尋ねる。少女は首を横に振った。

「だったら、具合が悪くなったのか」

少女はまたも首を振った。

「先の事が、怖いのです」

少女はうつむいた。