チャンスに願うもの

自動販売機の前で

　自動販売機の３つ並んだカウンタが勢いよく回り始めた。

　気にも留めず屈んで缶コーヒーを取り出す。

　最初のカウンタが７で止まった。

　つり銭の数を数える。

　２つ目のカウンタが１で止まった。

　小銭入れに硬貨を滑り込ませる。

　３つ目のカウンタが７で止まった。

「７１７――“ないな”か。俺らしい。」

　自嘲気味に鼻で息を吐き、立ち去ろうとした時だった。

　ピピピピピピピピ！

　自動販売機のカウンタが点滅をはじめる。何事かと振り返ると、２つ目のカウンタが再び回転を始めたところだった。小さな画面に「チャンス！」の文字が躍る。

　時実一（ときざねはじめ）の心臓も微かに躍りだした。

　まさか、本当にこんなことが。

　一は昼間に聞いた部長の話を思い出していた。