ネジ巻きの国

第6章 お城の地下

｢大変待たせましたなぁー｣
そう言って全身白いと、イメージ付られた老人シャムナスがカトレーナ達の前に現れた。
カトレーナの目はすぐにシャムナスの両手に抱える書物をとらえた。
｢シャムナスさん、そちらは…？｣
ゆっくり書物からシャムナスの目へと顔を向ける。

｢これは、禁断の果実の伝記が綴られております…禁断の書物です…｣
誰も近づけさせないように、このお城の地下の書物庫の一番奥の暗い所に保管されていた。
つまり、これを拝見することさえ、禁断と言えよう…。

カトレーナの後ろに居たアルフィーは、トコトコと歩幅の狭い足取りでシャムナスに近づいた。
そして、シャムナスの着る長い薄汚れた藍色のローブの裾を引っ張ると、こう言った。
｢そこに、僕の記憶を取り戻せるヒントが書いてあるのですか？｣

誰もがこんな真面目な、真剣な眼差しをした幼い少年を、少年として見ることが難しく感じてしまう…

｢アルフィー、私のスカートの裾は掴んでも良くてよ？けれどシャムナスさんの召し物を引っ張るのは失礼よ。一歩下がりなさいな｣
カトレーナは、アルフィーを注意する。
しかし、シャムナスは

｢この子か…｣
｢この、幼子が…記憶を失っておるのじゃな…なんて不憫な…｣
シャムナスはそのままアルフィーの頭を撫でてあげた。
しわくちゃな老人の手。
けれど、ホッとする。
アルフィーはポロって、何か溜めてたものが瞳からこぼれ落ちた。
シャムナスはすかさずアルフィーに

｢よしよしよし、こんな幼いのに、何も分からずによく今日まで我慢してきたのだね…偉いぞぉ…偉い｣
シャムナスは、顔を下に向けてしまったアルフィーの頭をひたすら撫でてやった。