【書籍発売中】新選組のレシピ

四品目 壬生浪の洗礼

「心配性ですねえ、土方さんは。私、もう子どもじゃないんですよ」
「それはそうだが……」
「殿内さんとは何度か試合をしたことがありますけど、一本だって取られたことはないですし、私が適任だと思います。それなのに何を迷うことがあるんです？」

　微笑んで首を傾げると、土方もそれ以上は止めなかった。

「……分かった、お前に任せる。亥の刻になったら四条大橋で待機して、殿内が来たら討て」
「承知しました」

　土方に頷いて、作戦の詳細について少し話をすると部屋を出た。
　庭に面した廊下を歩きながら、ふと空を見上げる。あんなに暗く汚れた話をしていたのに、雲一つない空は嫌味なほど明るく澄み渡っている。
　……地位や名誉とは、そんなにいいものなのだろうか。
　土方と話したことを反芻しながら、ぼんやりと考える。土方だけでなく、壬生浪士組に所属するもののほとんどは立身出世を望んでいる。尽忠報国の志を持って浪士組に志願した近藤でさえも、その気持ちがないわけではない。
　だが沖田は、そうしたものには全く興味がなかった。沖田の家は武家だったが、そのわりに貧しく、あまりいい目を見てこなかったからかもしれない。