小さな義志と無限の世界

カイ

「周辺索敵開始！」

一人の兵士の合図に他の十名の兵士達は解散した。
町中へと消えていく兵士達の背中を見送ると、合図を出した兵士は溜息をついた。
彼は帝国軍所属カイ駐屯部隊副官、名前はスルタン・キーシンという。
階級は中尉。

「くそっ」

こんな時に襲撃してくるとは。
キーシンは心の中で呟く、その呟きは舌打ちとして体の外に発せられた。
駐屯部隊の本隊は長距離行軍中。
その留守役にキーシンの分隊が待機した。
するとこれだ、それは見計らったかのように賊が現れた。

駐屯部隊の出動に市民達が野次馬している。
なぜ出動しているのか、その予想を話したり辺りは大騒ぎとなっていた。
どいつもこいつも馬鹿にしやがって。
誰のおかげでぬくぬくと生きながらえていると思っている。
俺達兵士がかけがえのない血を流しているからだ。
いますぐこいつらを解散させたい。
いや、それよりすぐに帰りたい。
さっさと終わらせて帰ろう。

キーシンは不満そうに眉をひそめながらライフルを構えた。
賊など一ひねりだ、いいウサ晴らしになるだろう……。

「あのー」

「誰だ！」

キーシンのライフルは一人の若者に向けられた。
銃口を向けられた若者は手を挙げて無抵抗をアピールする。

「お、落ち着いてください」

「なにを馬鹿な！私は任務中なんだぞ！気安く話し掛けるな！」

「俺はその任務を手伝うよう要請されたんですよ……あなたの上層部に」

「なに？」

そういえば出動前にそのような話があった気がする。
今回の劣勢な戦況を受けて司令部が傭兵を雇ったとか。
言われて見ればこの男もライフルやサイドアーム、腰には細剣をさしている。

「司令部が雇ったらなら仕方ない、君達の人数は？」

「三人です」

「さ、三人だと？」

「はい」

三人加わっただけどなんの戦力になるというのだ。

「我々に全滅しろと言うのか……司令部は」

「大丈夫ですよ」

つい漏らしてしまったスルタンの一言に若者が反応する。
スルタンの落胆した表情とは対照的に、若者は平然とした表情を見せる。

「我々がなんとかしてみせます。中尉、攻撃許可を」

「攻撃許可？……許可する」

「レイピア、ハトホル、攻撃許可が下りた」

『了解』

若者が行う通信動作にスルタンはぼんやりと、事が終わるのを待つしかできなかった。