小さな義志と無限の世界

カイ

「そこまでだ！！」

黒剣を一振りしようとした時だった。
良く通る、地を這うような低い声がレイピアの動作を止めた。

「そこまでだ、剣を引け」

現れたのは帝国軍。
全員がライフルを構え、銃口はレイピアと賊に向けられていた。
帝国軍の先陣を切るのは一回り大きな、ソフトモヒカンの男。
並ぶようにして近付いてくる兵士は無駄な動きひとつ見せない。
門の方にはまた別の部隊だろうか、兵士達がこの事態を静観するようにズラリと並んでいた。

「黒髪の男、貴様の身分を明かせ」

「……」

「お前に聞いているんだ！！」

「よさないか」

割って入ったのは大柄な男。
肩には部隊のエンブレムだろうか、鯱のワッペンが付いている。
大柄な男は構えたライフルを下ろし、あくまで無抵抗をアピールした。

「すまんな、よその部隊は少々気が立っているんだ。おかげで礼儀に欠ける」

「……この件は帝国軍からの要請のはずだが」

「ああ、確かに私の上官が君達に支援要請を出したんだ」

この発言に、レイピアに強気だった兵士が驚きの表情を見せた。
そんなことは気にせず大柄な男は続ける。

「私はニキータ・ヴェルトフ、階級は大尉。帝国軍の特務部隊『カサートカ』を率いている」

「……レオ・アークレット、この町の自警団と傭兵を兼ねている」

なるほど、とニキータは笑みを浮かべた。
傍らのゴーグルの兵士も喜んでいるようだ。何かクイズに正解した、問題が解けたというような感じに。
レオはわからなかった。
何故この兵士達は笑みを浮かべているのか……その笑みは決して獲物を舌なめずりする獣のような物ではなく、敵意は全く感じない。

「俺に何か用か？生憎、どっかのだれかが出した仕事をこなしている」

「その賊は私達が引き受けよう。何も殺すことが解決策ではないぞ。ドミトリー、頼む」

「はっ！」

ドミトリーと呼ばれたゴーグルの兵士は賊にライフルを向けた。
賊もそれに反応して、剣を振る。
だが剣はライフルの銃剣に流され、その返し刀と言わんばかりに銃床が賊の顔面にヒット。
その場で賊は卒倒した。

「これでよし、レオ君。そして君の仲間達と話がしたい」

レオはニキータを疑いの目で睨みつけていた。
この男は信用できるのか？
そして無線機に一言。

「お前ら……集合だ」