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１５６
捕らえられる以前は、人と暮らしていたのだと鳥は語った。
文字も絵も自在に描く事ができ、人と暮らす事に面白さを感じていたのだと言う。
そうして、鳥が心を許した人と共に故郷の山を巡る旅に出た。
悲劇はそこから始まる。
ある時、ふらりとはぐれてしまった鳥は、共にいた人を探していた山中で、怪我をしてしまう。
そこを捕らえられてしまったのだと。
「……怪我さえ治ってしまえば、わたしは飛べるのです。でも……」
運が悪かったのだろう。
彼を捕らえた人間は、ある細菌の研究に関わり始めた研究者だった。
血中の成分を知った彼らは、目の色を変えた。
「お前は、なんともないのか。生物兵器にも使われるような細菌だっていうのに」
大城の問いに、鳥はこくりと頷いた。
「平気です。わたしたちの種族、みんなきっと血の中に持ってるから」
「種族……じゃあ、まだ仲間がいるんだな」
「多分。群れで生活する仲間もいるから、きっとどこかの山奥にはまだいるはずです。皆、わたしみたいに人の言葉はわかるし、話せるから昔から狙われている。だから、上手く隠れて暮らしているのです」
鳥、偽尾白はそう応えるとふう、と息をついた。
十分な明かりがないせいか、それとも羽毛のせいか顔の表情はよくわからないが、あまり元気な様子には見えない。
「……もしかして、まだその怪我が治っていないのか？」
「…………」
大城の問いには答えず、鳥はその場に座り込んだ。
目を閉じた姿からは、あまり語りたくないという意思が見えるようだった。
「連中は、お前の血中にＢＢＯ菌を見つけたんだな。それで、研究に応用しようとした。だが、まだわからない事がある。生物兵器テロに対抗するための策を研究するためのラボが、なぜこんな犯罪に手を染めるようになったのか……わからんな」
「刑事さん」
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