第1話

サイレント・ナイト

柔らかなベットに身をなげだして、素肌のままシーツに溺れた。

恋人の暖かい胸に耳をあてて、ユックリと時を刻む心音を数えながら、窓の外で降り積もる雪をみる。

皆が帰った夜の美術館は静かで、優しい空気に満ちていた。

時々、短い会話とも睦事ともいえない言葉をかわしながら、夜にたゆたう。

身を起こした原西が、ジャケットの内ポケットから小さな箱を取り出した。

「少し早いですが、クリスマスプレゼントに。」

差し出された小箱には、真珠貝にオニキスのラインが入ったネクタイピンが入っていた。

「今はまだ、指輪は贈れませんが。

要のハートの一番近くに居させて下さい。」

小さく呟かれて、思わず微笑んだ。

「僕はプロポーズしたのに、君は指輪も贈れないの？」

首をかしげながら訊ねれば、思いの外キッパリとした眼差しで見つめられた。

「今、俺から指輪を贈れば、受け取っては頂けるでしょうが、アンタと対等にはなれません。

これから死ぬまで側にいるなら、ちゃんと要を守れるようになってからアンタを手にいれたい。」

驚いて見上げると、僕の死ぬほど好きな顔で笑われた。

「長くは待たせません。

来年の今頃には、きっとここに指輪をはめさせます。」

そういって、僕の左手を持ち上げて、薬指にキスを落とした。

恭しく、厳かに。

相変わらずキザだと、笑うこともできたはずなのに、知らず熱くなった頬に気を取られて言葉がでてこない。

「しばらく多賀谷様にも御世話になると、思います。

アンタが大事にしているもの全てを、必ず守ってみせます。」

まるで決意表明のように語られて、瞬きを繰り返す。