隠し神

序章

　この村の地主の家には、いわゆる箱入り娘がおり、それはもう大層可愛がられていた。

　親である地主曰く、「外には欲望と穢れ（けがれ)が満ち溢れておる」と、その娘を一度も外に出さずにいたほどだ。

　窓から見える娘の姿は、雪のように白い肌と一糸乱れぬ細く長い黒髪。
着物は色とりどりの朱(あか）を主にした綺麗な布地で、白い素肌によく映える。

　年の頃は十代前半といったところだろうか。

お手玉と歌が好きな娘で、いつも決まった時間に窓際で遊んでいる。
ちゃっ、ちゃっ、と、お手玉が手に乗るたびに音を出し、それに合わせて娘は歌う。

　透き通るような、まるで小鳥のさえずりのような……、少女ながら大人びたその声は、あまりに美しく妖艶（ようえん）で、この時間を楽しみに男衆が集まってくるほどであった。