自殺者は世界樹を夢見る

『埋葬者たち』の会合

「まあ落ち着き給え、アニエス・アバスカル。君は気が短くていけない･･････、まあいいさ。諸君の中にもすでに存じているものがいるかもしれないが、このたびまた新たな『不死』が現れた」

ウルベイン・クレメンティアの言葉に、六つの影はそれぞれ思い思いの反応を見せる。露骨に驚いて見せる者もいれば、つまらなそうにあくびをするだけの影もいた。

「目撃された場所は『アカデメイアの街』であるが、すでに対象は移動を始めている可能性が高い。しかし安心するといい。足取りは私の方でも追っている―――、逃すことは、あり得ない」

あり得ない―――、と、影の一つが復唱した。

「足取りと言ってもさぁ、どこまで追えんの？　顔とか割れてるわけ？」

女性の声だった。

影の一つから、そんな言葉が上がる。ウルベイン・クレメンティアは、それに対して、前もって回答を用意していたが如く、平然と頷いた。

「その『不死者』の顔ならば把握している。なにせ写真が残っているのだからな―――、間抜けな話だ。あるいはとんでもない大物なのかもしれないが･･････、まあ、どちらにせよ、私たちのやることは変わりない」

その言葉に、影は全員頷く。

「異端者には死を―――、七つの例外を用いて、邪悪を討つ」

「―――、七つの例外を用いて、邪悪を討つ」

「―――、我らは『埋葬者』。不死者であろうが、必ず殺せ―――、そこにイレギュラーは存在しない」

宣誓が終わると、ウルベイン・クレメンティアは懐から何かを取り出した。合計七枚存在しているそれは、写真だった。

黒髪黒目の少女の映る、写真―――、やたら目つきの悪い少女である。ウルベイン・クレメンティアは、そのうちの六枚をばら撒くようにして投げた。

ひらひらと舞う写真は、狙ったように六人へと行きわたる。

「それが、今回のターゲットだ」

「は、はは、おいおい、クレメンティア牧師よ･･････、なんだコイツ、まだガキじゃねーか」

「アニエス･･････、不死者に対して、外見年齢は当てにならん」

影の一つから上がった声に対して、ウルベイン・クレメンティアはそう言葉を零す。